茅古斯是源于母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)過(guò)渡的土家原始劇種。演時(shí)全身纏茅草,頭著5根棕葉長(zhǎng)辮。除女茅古斯（祖婆)外，每人攔腰扎一根草繩,前頭一端染成紅色,或纏上紅布,模擬“粗魯棒”(男性生殖器)。演唱“砍畬”、“篩灰”、“挖土”、“撒種”、“打獵”、“接媳婦’(土語(yǔ):洛卡妮)等生產(chǎn)生活內(nèi)容,插以吆喝、對(duì)話和魯莽動(dòng)作,是似歌似舞又似戲的古老戲劇。每年正月初三敬祖,村民們裝扮毛人表演先祖故事,故名。作為一種“驅(qū)穢辟邪,禳災(zāi)納吉”的崇祀和祭奠先人、傳承祖風(fēng)的盛典,存活于湘西境內(nèi)的擺手活動(dòng)(土家族謂之“社巴日”)中,已有數(shù)千年的歷史。永定、桑植以及湘西等地至今仍保留著這種儀式劇。演員結(jié)草為服,有不少地方至今仍用土家語(yǔ)吟唱或?qū)Π?。演員10-20人,角色不分行當(dāng),必有拔普(祖公)、拔帕(祖婆),沃必爹(兒孫)、牛、獸等。從有的地方保留的五部劇目:《種陽(yáng)春》、《狩獵》、《捕魚》、《搶親》、《教讀書》等來(lái)看、分別再現(xiàn)了不同歷史時(shí)期土家人的生產(chǎn)生活。前三部表演的是原始農(nóng)耕與漁獵生活,第四部狀寫原始搶婚與群婚的古風(fēng),第五部則演繹清代“改土歸流”后的興教辦學(xué)。

      它具備了以下四種戲劇品格:①通過(guò)形體、動(dòng)作、語(yǔ)言的纂擬,創(chuàng)造出毛人的形象,探索出寫意的原則；②憑借運(yùn)用、道具、音響的語(yǔ)言虛擬出種種規(guī)定情境；③在歌、擺、念、做中雜糅出綜合性能；④利用擺臺(tái)時(shí)空構(gòu)建了假定性。茅谷斯從原始巫舞脫胎,在漁獵環(huán)境中發(fā)育,梯瑪(土老司)祭儀提供了表演手段與基本模式。它屬于原生形態(tài)的戲劇。是中國(guó)戲曲最遠(yuǎn)源頭上遺存至今的活化石。

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