悠久的歷史，勤勞的人民，孕育出張家界絢麗多彩的文化。從4000多年前舜“竄三苗于三危，放驤兜于崇山”以后，以苗蠻集團(tuán)為主的三苗國被瓦解，一部分被驅(qū)趕往西北(三危)，另一部分則被驅(qū)趕往以崇山為核心的山區(qū)。這樣張家界和湘西山區(qū)就成了三苗后裔的主要聚居地，也成為苗族向貴州、云南及東南亞地區(qū)遷徙的主要根據(jù)地?！绑J兜”文化在此流傳下來，直到隋朝還在“建驤兜廟于崇山”。如今，在張家界永定區(qū)境內(nèi)，驤兜石屋、驤兜系馬柱、驤兜屋場、驤兜墓、驤兜廟等遺址仍存。
      在數(shù)千年的歷史長河中，苗蠻集團(tuán)一部分繼續(xù)向西南遷徙，一部分留下來，在本地與土家族、白族及后遷進(jìn)來的漢族人民共同相處。因此這里頗具多樣性和融合性。所謂多樣性，是指各民族仍保留自己的民族文化傳統(tǒng)，如土家族的民歌、擺手舞、茅古斯舞、花燈舞和哭嫁婚俗；苗族的花鼓舞、接龍舞、信鬼好祀傳統(tǒng)；白族的仗鼓舞、九子鞭舞等文化藝術(shù)傳統(tǒng)。還有一些藝術(shù)形式，如大庸的陽戲和硬氣功、桑植的花燈戲和民歌、慈利的武陵戲等，具有明顯的地域性。苗族歌唱家宋祖英演唱的桑植民歌《馬桑樹兒搭燈臺》，不僅唱遍全中國，而且還唱進(jìn)了世界音樂殿堂維也納的金色大廳，傾倒了全世界的聽眾。大庸硬氣功自成一派，氣功大師趙傳書，曾跟隨中央領(lǐng)導(dǎo)人出訪歐洲7國，沿途進(jìn)行表演，被譽為“國際氣功大師”，為祖國爭得了榮譽。?

      還有一些與人物活動相關(guān)的文化遺存，如今慈利縣零陽鎮(zhèn)民和村境內(nèi)的赤松山是神農(nóng)雨師赤松子游歷和隱居之地。永定區(qū)境內(nèi)的天門山懸崖上的鬼谷則是戰(zhàn)國縱橫家鬼谷子學(xué)《易》著書之地，山洞的石壁上仍留有鬼谷子刻的子篆文。今武陵源區(qū)水繞四門仍留有漢代張良的墳?zāi)?。唐代建于天門山頂?shù)撵`泉院(明代遷建至天門山頂南端，更名為天門山寺)至今仍香火不斷。還有修建于天子山的“向王宮”和“天子廟”，元代興建至明代竣工的五雷山道教祠宇，明代永樂十一年(1413年)動工至明景泰七年(1456年)竣工歷時43年修建的普光禪寺等，有的雖在漢族聚居區(qū)已很普遍，但在本地區(qū)卻具有鮮明個性，成為本地多樣性文化的一種。 
      所謂融合性，則是指由許多文化經(jīng)過千百年的學(xué)習(xí)、交流與融合，已在各族中間共同吸收，只有共同的地域特征而分不出其民族特性了，如境內(nèi)各族民在飲食習(xí)慣方面，過年都要打糍粑、殺年豬、炕臘肉，炒菜方面都有愛吃酸、愛吃菜豆腐、包谷酸、炒臘肉等習(xí)慣。在建筑方面，都有建吊腳樓、因地制宜、就地取材的習(xí)慣，建筑格局基本相同。在宗教信仰方面，都有還儺愿的習(xí)俗。在生產(chǎn)方式方面相同的地方就更多了。

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